Новая разработка Гарвардского университета – роботы-пчёлы под названием RoboBee, – вызвала огромный интерес у китайских компаний. На данный момент это, пожалуй, самые маленькие беспилотники в мире. Их вес составляет примерно 10 граммов, а высота – всего два сантиметра. На первый взгляд они похожи на комаров и, чтобы рассмотреть детали, потребуется увеличительное стекло, сообщает China Daily. Тем не менее, при подключении к источнику питания они способны летать, как настоящие пчёлы, размахивая двумя крошечными прозрачными крыльями со скоростью 120 махов в секунду, цепляться к внутренней стороне листа и даже «плавать» под водой. «В будущем они могут заменить диких пчёл при опылении культур и использоваться в спасательных операциях в местах, недоступных для людей и большого оборудования», – говорит член команды разработчиков Чен Юйфэн.
Группа начала работать над проектом в 2008 году, когда США столкнулись с быстрым сокращением популяции диких пчёл. На исследования в области автономных полётов, миниатюрных чипов и других передовых технологий было выделено 10 млн долларов. Методом проб и ошибок удалось создать электромеханические детали, которые измеряются в микронах. Однако сейчас учёным предстоит решить вопрос питания. Эти летательные микроаппараты приводятся в движение с помощью электричества. «Мы не нашли батарею, подходящую для RoboBees, так как самый маленький в мире источник питания на данный момент весит 30 граммов — втрое тяжелее самого робота», – пояснил Чен. Кроме того, разработчикам предстоит ещё придумать, как поместить в крошечный корпус датчики изображения. Тем не менее, потенциальных потребителей в Китае взволновала эта идея, и они с нетерпением ждут выхода RoboBee на рынок. «Многие компании заинтересованы в нашем продукте. Когда технология будет готова, мы, безусловно, будем продвигать RoboBee в Китае», – добавил Чен.